Ai tempi in cui il mondo sembrava un posto più semplice, un album di debutto era visto come la prima opportunità per un nuovo artista o band di iniziare a trovare i propri parametri in studio di registrazione, sviluppando il proprio suono, la propria voce, la propria identità. Gli errori sono stati accettati come parte della curva di apprendimento da appianare sui dischi successivi, man mano che la base di fan cresceva. In questi giorni le cose sono molto diverse, con la pressione sul primo lavoro per mostrare l’artista come l’articolo finito, chiedendo quasi un successo immediato. Crea o rompi! “Bummer Years”, è il debutto del quartetto di Austin Good Looks, guidato da Tyler Jordan alla chitarra ritmica e voce solista, con Jake Ames alla sei corde solista, Robert Cherry al basso e Phillip Dunne alla batteria. Il frontman Jordan proviene originariamente dall’estremo sud del Texas, dove le città costiere, dominate dall’industria petrolchimica, sono alle prese con l’impatto sull’ambiente e sulla natura locale. L’esposizione di questi primi anni emerge negli scritti di Jordan, mostrando una consapevolezza del mondo che lo circonda, pur mantenendo l’argomento vicino a casa e personale.
La raccolta si apre con l’inno “Almost Automatic”, una canzone di rottura di cui Jordan inizia cantando ‘Diretto in qualche città del Texas occidentale’, per rendersi conto più avanti nella canzone, ‘uscire qui è stata una cattiva idea’, il tutto meravigliosamente tenuto insieme da una sezione ritmica trascinante che culmina in un delizioso coro cantato insieme, ‘perché ti sto aspettando’ e un assolo di chitarra infuocato di Ames. Per quanto riguarda i pezzi di apertura, questo ha praticamente tutto.
La band allenta leggermente l’acceleratore sul numero successivo, “21”, ma è qui che iniziano a manifestarsi le influenze dei primi anni di vita di Jordan, poiché il brano affronta le strutture del capitalismo e la sua caduta imminente, così come il suo ruolo di ingranaggio nella macchina quando canta ‘il mio corpo potrebbe essere usato meglio’ piuttosto che alimentare ‘il sogno di qualcun altro’. È qui che si ha un’idea dell’influenza di Billy Bragg, non solo nel messaggio, ma anche nella consegna. Tyler torna su un tema simile su “First Crossing”, dove ricorda il messaggio di Woody Guthrie da “This Land is Your Land” e come ‘l’acqua appartiene a tutti’.
La title track prosegue con un ritmo simile, ma qui l’argomento affronta le divisioni che gli anni di Trump hanno portato in tutto il Paese e cerca di trovare un modo per sanare le ferite mettendo in evidenza le cose che abbiamo in comune piuttosto che le differenze. Come i nostri amici e colleghi non sono necessariamente quelli che avremmo scelto, ma spesso sono quelli di cui abbiamo bisogno. “Vision Boards” ha una maggiore energia, per certi versi simile ai The Drive By Truckers, poiché la voce del nostro assume un atteggiamento più punk, prende una posizione personale sui successi e sui fallimenti percepiti, mentre la traccia finale “Walker Lake” ha un panorama sonoro più ampio che ricorda quasi gli ultimi Fleet Foxes e mostra un altro lato della sua raffinata estensione vocale.
Ciò che è deludente è la mancanza di pezzi, solo sette, e sebbene ogni traccia arrivi a ben più di quattro minuti, portando il tempo di riproduzione totale a poco più di mezz’ora, saresti compreso se ti aspettassi un po’ di più. Un altro paio di brani della stessa linea avrebbero sicuramente guadagnato all’album un segno in più. Detto questo, c’è molto da apprezzare in questo sforzo prodotto da Dan Duszynski, che ha dato un tocco ‘guitar-oriented’. Le composizioni mostrano molte promesse e potenziale, e non vedo l’ora di vedere come progrediranno, e spero che una visita nel bel Paese sarà nella loro agenda!!!
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