Relativamente sulla scia del loro ultimo album, i Gnod tornano indietro con un’altra uscita di Rocket Recordings. “Hexen Valley” proviene da una serie di jam in studio la scorsa estate nell’incantevole Todmorden, e pretende di sfruttare gran parte della singolare stranezza del luogo. Facciamo un percorso mentale e trasferiamoci nella Calder Valley e vediamo cosa troviamo…
L’apertura con il clank traballante ‘n’ slur di “Bad Apple” ti dà un giusto avvertimento sui graffi, i twang e le fitte che ti aspettano, prima che le cose si aprano nell’enorme e malaticcia linea di basso di “Spotlight” – il suono di qualcosa che scavi in profondità sotto il suolo che provocano la lacerazione e la deformazione violenta anche della struttura.
Il tonfo umido del basso di Chris Haslam gioca un ruolo altrettanto fondamentale in “Antidepressants”, il suo bloop e il suo squillo che si aggirano nell’ombra, mentre il frontman, Paddy Shine, si lamenta sconsolato e il tintinnio atonale di una corda morta di chitarra ticchetta con mostruosa regolarità prima che le cose si imbarchino, finalmente, in uno stridente sovraccarico di rumore bianco. Il ritmo aumenta momentaneamente per l’appropriatamente intitolata ‘Still Runnin”, ma piuttosto che falcate aggraziate, simili a gazzelle, è più come un volo a capofitto attraverso un incubo: un’andatura penzolante, calzata di catrame che non sembra mai abbastanza veloce da superare il proprio oscuro inseguitore. L’album si chiude con una versione di “Waves Of Fear”. Questo vede la band assumere il peana di Lou Reed per farsi prendere dal panico e disdegnarsi e distorcerlo fino a quando la parte superiore minaccia di esplodere, incanalando contemporaneamente Mark E. Smith, Pere Ubu e Harvey Milk.
Che tale caos e confusione possano suonare così abilmente organizzati e così completi è una testimonianza dell’abilità, della visione e del ruolo della band (festeggiano i loro intensi sedici anni proprio nel 2022), ma è anche giusto dire che pure vivere assieme dà loro capacità di cantare dallo stesso foglio di acido assorbente. Un senso di comunità è stata una parte perennemente importante dello strano patrimonio genetico di Gnod, e questo si è sempre esteso al di là della formazione stessa. “Hexen Valley” vede questo senso di comunità manifestarsi a un livello più campanilistico: strani frammenti di vita a Hebden Bridge, da frammenti di conversazioni in un pub ad annunci pubblicitari attaccati con puntine da disegno alle bacheche dei negozi, apparentemente dando credito alla vecchia sega che ci vuole un villaggio per sollevare un bambino.
Musicalmente è un’eredità che rimanda alle invocazioni pesanti e angoscianti di Loop, Spacemen 3 e World Domination Enterprises e si riversa nella stranezza combinata di etichette come Rocket Recordings, Wrong Speed, God Unknown e Cardinal Fuzz. Gruppi quali Big Naturals, The Heads e Thee Alcoholics fungono da pietre miliari semi-affidabili.
I riff che risucchiano, i groove da fossa dello stomaco e l’invenzione brutale sono immensamente soddisfacenti e, in parole povere, “Hexen Valley” rappresentano l’ultimo entusiasmante stadio di sviluppo per una delle band più vitali del Regno Unito!!!
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