Nell’estate del 2021 una band di Los Angeles ha autoprodotto il proprio EP di debutto. Intitolata “Love and Hate in A Different Time”, includeva una title track che ha lasciato a bocca aperta quasi tutti quelli che l’hanno ascoltata. Cantato da un vocalist incredibile e fondendo soul, R&B, gospel e inquietante sincope, è stato davvero unico. Allo stesso tempo, suonava come qualcosa strappato da un cilindro di cera degli anni ’30, eppure assolutamente di questi tempi. Come se non bastasse, la traccia era accompagnata da un video visivamente e sonicamente avvincente, poi intrigante. L’intrigo è arrivato sotto forma di una clip fissata alla fine della canzone. Girato ad un incrocio, presumibilmente a Los Angeles, sembrava essere stato filmato sul cellulare di un passante. Una folla di persone sta assistendo a quella che sembra essere una manifestazione. Al centro della folla, un tizio sta cantando “Strange Fruit”, a cappella, in un megafono. È stupefacente.
Il cantante è Jacob Lusk; il collegamento è che è anche quello ascoltato in “Love And Hate In A Different Time”. Il possessore di una voce che ti farà sobbalzare, Lusk costituisce un terzo dei Gabriels, la band dietro la canzone. Opportunamente (e prevedibilmente) acquistati da Elektra (negli Stati Uniti) e Parlophone (nel Regno Unito), hanno pubblicato rapidamente un secondo EP, “Blame”, che ha dimostrato che quel brano non è stato un colpo di fortuna.
Entrambe le uscite sono servite ad aumentare le aspettative e, come un bambino che aspetta Babbo Natale, abbiamo atteso con impazienza l’album di debutto. Ora è arrivato e posso riferire con entusiasmo che non delude. “Angels and Queens” è a dir poco splendido. Può durare solo ventisette minuti, ma che ventisette minuti! Ogni dannato secondo è importante. Insieme a Jacob nella creazione di quest’opera di magnificenza ci sono il compositore Ari Balouzian e il regista, nato a Sunderland, Ryan Hope. Il loro background dà un’indicazione di come suonano i pezzi di “Angels and Queens”. È una raccolta cinematografica e drammatica, inondata da un’orchestrazione lussureggiante che fornisce una sontuosa piattaforma per quella voce.
La title track è il pezzo forte. Apre i procedimenti con il giusto grado di sfacciataggine ed energia. Una delle cose che amo maggiormente dei Gabriels è il senso del tempismo nelle loro composizioni e nel dischetto in questione, ancora una volta, ci giocano deliziosamente. È il modo in cui il nostro si trattiene per un paio di battute prima di implorare ‘qualcuno mi aiuti’. L’attesa creata dallo spazio. Piccole cose del genere distinguono il grande dal buono.
Seguono le percussioni e i fiati di “Taboo”. L’emozione e l’intensità degli archi di Balouzian mentre si incastrano con il falsetto di Jacob sono stupefacenti. E anche se ci sono solo due tracce, sappiamo solo che Gabriels è il vero affare. Ne abbiamo mai dubitato? Seguono altre cinque tracce e la qualità non vacilla mai. “Remember Me” oscilla, “If You Only Knew” è la ballata per pianoforte più sublime che ti porta nei cieli celesti quando quegli archi si uniscono alla voce di Lusk. Oh, e ho menzionato il coro? “To the Moon and Back” è straziante.
Si tratta di un lavoro impeccabile, che rivaleggia con l’opera magnum di Kendrick Lamar, “Mr Morale And The Big Steppers”, come il migliore di quest’anno in ambito ‘black’. In effetti, i Gabriels mi ricordano i Sault nella loro capacità di pubblicare costantemente musica di livello piuttosto notevole. E, come Sault, hanno anche una padronanza della suspense semi-maliziosa, quasi hitchcockiana. Sappiamo solo che c’è dell’altro in arrivo, perché questa particolare raccolta è solo la prima parte di “Angels and Queens”, con la seconda che seguirà nel 2023. Forse è un coraggioso tentativo di assicurarsi che dominino le compilation di fine anno per tre stagioni consecutive. Non scommetterei contro di loro. Francamente, la seconda parte non può arrivare abbastanza velocemente!!!
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