Subito dopo la chiusura di New York City, nell’inverno del 2020, Robin Pecknold ha tenuto un concerto in live streaming nella storica chiesa di St. Ann & the Holy Trinity a Brooklyn che ha chiamato “A Very Lonely Solstice”. Ora lo ha pubblicato come album dal vivo dei Fleet Foxes, giusto in tempo per il solstizio d’inverno dell’anno scorso, il 21 dicembre. Sebbene il gruppo abbia avuto una serie di cambi di formazione nel corso degli anni, Josh Tillman, alias Father John Misty, è venuto e se n’è andato —si era ampiamente solidificato negli ultimi anni.
Tuttavia, il loro ultimo album, “Shore” del 2020, vedeva Robin senza gli altri membri della band, a causa del blocco e del suo desiderio di far uscire l’album opportunamente. Questo concerto è stato una performance tutta da solo, ad eccezione di due canzoni che presentano Resistance Revival Chorus, un coro di donne e cantanti non binari.
A quel tempo, descrisse il live streaming come ‘me da solo nella notte più lunga dell’anno… onorando la solitudine del 2020 con corde di nylon e alcune tracce vecchie e nuove’. Da solo, la solitudine è davvero palpabile, poiché le armonie senza soluzione di continuità per cui i Fleet Foxes sono noti sono palesemente assenti. La scaletta includeva brani di “Shore” e altri del canone della formazione, tra cui “Helplessness Blues” del 2011 e “If You Need To, Keep Time On Me” del 2017. Il lockdown ha reso “I’m Not My Season” una scelta particolarmente opportuna, come cantava Pecknold: ‘Anche se mi piaceva la luce estiva su di te/ Se cavalchiamo un vento lungo l’inverno/ Beh, il tempo non è quello a cui appartengo/ E non lo sono la stagione in cui sono’.
L’album include anche la ballata tradizionale “Silver Dagger” e una cover di “In the Morning” (scritta da Barry Gibb, ma resa famosa da Nina Simone). La voce e la chitarra del nostro sono bellissime e il riverbero naturale della chiesa vuota conferisce un’eco ultraterrena, ma i pezzi sono in qualche modo privi di altri musicisti e cantanti per arrangiamenti maggiormente adeguati. Pecknold non tenta nemmeno una rielaborazione dei più grandi successi dei Fleet Foxes “Mykonos” o “White Winter Hymnal”, probabilmente perché dipendono molto dalle armonie e dalla batteria.
Questo vuoto sonoro è reso particolarmente evidente dall’inclusione, alla fine, di una versione di “Can I Believe You”, registrata dal vivo per la TV pochi giorni prima con il già citato Resistance Revival Chorus e il batterista Homer Steinweiss dei Dap-Kings. Il brano, che è stato anche uno dei momenti salienti di “Shore”, brilla piacevolmente in questa versione, ma il contrasto risultante è forse a scapito del resto del disco.
Molte band stanno iniziando a emergere dal blocco con lavori pandemici silenziosi e sottovalutati. L’opera in questione è un’eccellente voce in questo genere; è dolce senza essere triste, forte senza essere stridente e rassicurante senza essere stucchevole. Robin ha musicalmente conservato nell’ambra il tranquillo senso di speranza che ci ha tenuto a resistere durante la quarantena. “A Very Lonely Solstice” è stata una performance unica che ha portato conforto a molte persone una sera durante un periodo travagliato, e con questa versione, gli ascoltatori potranno tornare ancora e ancora per sollievo e consolazione!!!
N.B.: Il disco sarà disponibile in formato fisico il 4 di marzo!!!
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