Per un momento sembrava che avessimo perso Eddie Vedder a causa dell’ukulele. Il cantante dei Pearl Jam ha iniziato a imparare a suonare lo strumento a corda più divisivo a metà degli anni ’90, inizialmente per scherzo. Al momento del suo album solista del 2011, “Ukulele Songs”, le cose erano diventate serie. Una delle voci più distintive del rock era diventata il grunge George Formby (un attore, cantautore e suonatore di ukulele e di banjo inglese).
Il terzo album da solista di Vedder non è meno sorprendente, ma per ragioni completamente diverse. Laddove il precedente sembrava progettato per mantenere la fama di A-list del cantante a debita distanza, “Earthling” lo trova completamente appoggiato.
Questo è un disco rock classico di un uomo che ha trascorso una carriera a segnalare il suo disagio per essere una rock star mainstream, un insieme di canzoni che abbracciano volentieri la via di mezzo. L’elenco delle apparizioni degli ospiti da solo sembra un concerto del ‘Prince’s Trust Charity’: Elton John, Stevie Wonder e Ringo Starr, partecipano tutti.
Questo non vuol dire che il nuovo rilascio sia un brutto album. Lontano da questo pensiero. Con il produttore di Ozzy Osbourne /Miley Cyrus e l’uomo del momento a tutto tondo Andrew Watt al suo angolo, Eddie sembra apprezzare l’essere libero dalle aspettative che derivano dal lavoro quotidiano.
Alimentato da quel baritono al vetriolo, la canzone di apertura, “Invincible” è allo stesso tempo edificante e disinvolta, suonando come la “Solsbury Hill” di Peter Gabriel trasferita nel Pacifico nord-occidentale. “Long Way” porta le proprie influenze ancora più sfacciatamente sulla manica: con i suoi accordi grandi e aperti e i sentimenti che rotolano giù per l’autostrada, sembra di essere al cospetto di una grande canzone perduta di Tom Petty.
Ci sono momenti che suonano superficialmente come i Pearl Jam, non da ultimo “Brother The Cloud” con il suo coro slanciato, e l’uno-due senza fiato di “Rose Of Jericho” e l’armonico “Try”, entrambi che richiamano l’energia garage-rock che alimentava le parti di “Vitalogy” del 1993.
Tra gli ospiti, Wonder e Starr fanno le loro rispettive cose in modo discreto (la maggior parte dei compiti di batteria dell’album sono coperti da Chad Smith dei Red Hot Chili Peppers).
Al contrario, il duetto di Elton John, “Picture”, è momento interlocutorio: una canzone sbarazzina e toccante per l’anima che dista un paio di applausi da qualcosa che sentiresti durante una funzione religiosa cristiana alla moda la domenica mattina. Molto meglio è la psichedelia leggera alla ‘Sgt Pepper’ di “Mrs Mills” (purtroppo non un tributo all’omonima pianista del Cockney musical hall).
“Earthling” non manderà in fuga i fan dei Pearl Jam, ma il cantante ha evitato di suonare direttamente nella galleria. È stridente senza essere sfacciato, stellato senza essere pomposo, in mezzo alla strada senza essere blando. E non un ukulele a portata d’orecchio!!!
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