Duval Timothy ha un talento esperto nel fare musica densa e leggera allo stesso tempo. Il pianista e compositore (che divide il suo tempo tra Londra e Freetown, in Sierra Leone) ha un’impressionante capacità di prendere la musica e trasformarla in qualcosa che può immergerti e travolgerti in egual misura. Il suo quarto album, “Meeting With a Judas Tree”, ne è forse un ottimo esempio. Sei tracce e una durata di 32 minuti, Timothy raccoglie registrazioni dal 2019 al 2022 ed esplora una varietà di temi come la natura e la connessione; ‘Volevo esplorare ciò che l’ambiente naturale significa personalmente’, spiega nelle note di copertina.
Sebbene, a differenza dei precedenti dischi che catturavano giri poetici di frasi o note vocali di WhatsApp, “Judas Tree” non ha una presenza vocale distinta durante il suo tempo di esecuzione. Ci sono ancora voci però; minuscoli frammenti di conversazioni distorti e alterati digitalmente diventano elementi materici nelle tele. “Up”, un punto culminante definito, è forse l’esempio più chiaro. Intrecciando una serie di fonti sonore (termiti e pietre di granito provenienti da varie località della Sierra Leone), la traccia sembra immersa nel calore e nella luce del sole. Il pianoforte ascoltato è quello di Alma Mahler (moglie del compositore Gustav Mahler) a Casa Mahler, Spoleto, dove Duval ha avuto una residenza di due mesi, ma sono i minuscoli frammenti di voci durante una passeggiata con sua madre a Bath che probabilmente legano la traccia così dolcemente. C’è un’ineffabile evocazione in atto qui, un brano musicale che sembra connesso al tempo, al luogo e alla gioia.
Questi momenti indescrivibili emergono in tutto il disco grazie alla natura senza soluzione di continuità in cui il nostro e i suoi collaboratori creano musica; scava nel mezzo, crea deviazioni inaspettate e rapide nella trama e (dovresti dargli un ascolto attento) ti tiene in piedi per tutto il tempo. Il brano di apertura, “Plunge”, prende macchie d’inchiostro di pianoforte e sanguina negli archi prima di immergerlo ulteriormente in frizzanti trame di chitarra; “Thunder” cattura una ripresa singola di sette minuti e mezzo di Timothy mentre il musicista londinese, Fauzia, lavora intorno a lui, creando un’atmosfera granulosa ed esplorando il potenziale non suonato tra le note, il tutto con un tono curioso. È difficile immaginare che qualcuno sia mai in grado di comunicare brani come questi se non attraverso la musica, affascinanti matrimoni di strumentazione dal vivo ed effetti digitali.
A poco più di mezz’ora, il rilascio offre più cose da mordere di quanto ci si potrebbe aspettare, il tutto senza mai diventare una prospettiva troppo pesante a cui tornare. Mentre un lavoro precedente come “Help” era innegabilmente pieno di intrighi ed importanza, la sua lunghezza non invitava all’ascolto casuale così facilmente come questo fa. Qui anche Duval riesce ancora a distendersi. Nei quasi nove minuti di “Mutate”, i sintetizzatori pulsanti si smorzano come un organismo vivente mentre i tasti del pianoforte tintinnano e tremolano con frammenti di chitarra (per gentile concessione del chitarrista Kiran Kai).
Ma questo è uno degli aspetti più speculativi di “Judas Tree”. Pieno di registrazioni sul campo ‘che documentano vari uccelli, insetti, scimmie, pipistrelli, piante, alberi, pietre e così via’, scavare e cercare di dare un senso ai suoni che senti può essere un motivo per tornare con orecchie attente. A volte ciò che il suono è non importa quando l’effetto atterra. La traccia finale, “Drift”, si srotola e si deforma quando giunge al termine, come un vecchio nastro VHS di un ricordo familiare che si disintegra nel video player. Appaiono crepitii come il fruscio delle foglie e fanno suonare il pianoforte come se stessimo ascoltando un vecchio disco di cera. Denso e leggero allo stesso tempo, come il classico Duval Timothy!!!
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