Che “If I Could Only Remember My Name” fosse stato stroncato dalla critica nel 1971 dice più sui critici del 1971 di quanto faccia con David Crosby. Registrato mentre stava ancora facendo i conti con la morte della sua ragazza, Christine Hinton, in un incidente d’auto nel 1969, è un album che parla di future mutazioni del rock e del folk, la sua spinta emotiva si piega e si scioglie in forme più cosmiche e oniriche. All’epoca, i Wally Heider Studios di San Francisco divennero un rifugio per Crosby, che ricorda come Jerry Garcia si presentasse quasi tutte le sere. ‘Ci sarebbe quel sorriso, e poi quello sguardo negli occhi, e questo fascino per la musica’, ricorda il cantante. ‘Facile, non forzato, aggraziato, divertente, sempre presente. È stata una gentilezza, ne sono abbastanza sicuro. Jerry non l’ha mai detto, non l’ha mai nemmeno fatto intendere. Solo, ‘Ehi, ho sentito che stavi facendo qualcosa. Cosa fai? Facciamo qualcosa’.
Il fenomenale successo di Crosby, Stills, Nash & Young dell’LP “Déjà Vu” del 1971 arrivò in un momento in cui tutti e quattro i membri del supergruppo erano pieni di creatività musicale. Sulla scia della sua uscita, ognuno ha pubblicato un album solista che da allora ha raggiunto lo status di classico. Nel febbraio 1971 arrivò il debutto solista di David Crosby, “If I Could Only Remember My Name”. Il capolavoro sognante, impressionistico, oscuramente bello e decisamente non convenzionale di Crosby ha ricevuto un’edizione deluxe da parte della Rhino lo scorso 15 ottobre. Questa uscita segue l’edizione ampliata del 2006 che aggiunse la traccia bonus “Kids and Dogs” insieme a un mix surround strabiliante nell’ormai, in gran parte defunto, formato DVD-Audio.
“If I Could Only Remember My Name”, prodotto da Crosby e progettato da Stephen Barncard, ha accolto una serie di musicisti ospiti per dare vita ai paesaggi sonori cosmici del cantautore. Tra gli ospiti di questo collettivo musicale da Los Angeles a San Francisco soprannominato ‘The Planet Earth Rock and Roll Orchestra’ c’erano Graham Nash e Neil Young; Jerry Garcia, Phil Lesh, Bill Kreutzmann e Mickey Hart dei Grateful Dead; Grace Slick, Paul Kantner, David Freiberg, Jorma Kaukonen e Jack Casady dei Jefferson Airplane; Michael Shrieve e Gregg Rolie di Santana; e Joni Mitchell. Infatti, “American Beauty” dei Grateful Dead, “Songs for Beginners” di Nash e “Blows Against the Empire” di Kantner sono stati tutti, in parte, registrati in concomitanza con questa opera nello studio di Wally Heider a San Francisco.
“Song with No Words (Tree with No Leaves)” e “Laughing” sono state entrambe provate durante le sessioni di “Déjà Vu”; i demo di entrambe le canzoni possono essere ascoltati sulla recente confezione Rhino per il 50° anniversario di quell’album. Sebbene le tracce del disco non fossero accessibili come quelle di “Déjà Vu”, erano presenti le stesse caratteristiche di musicalità, poesia e armonie lussureggianti. I critici, come detto sopra, non furono inizialmente impressionati, ma l’LP arrivò al n. 12 della Billboard 200 e nella top ten di entrambi i sondaggi Cash Box e Record World. Il singolo “Music Is Love”, con Nash e Young, ha raggiunto il numero 95 della Hot 100. Negli anni successivi alla sua uscita, il disco sperimentale, intenso, e singolare “If I Could Only Remember My Name” è diventato un classico di culto e un riconosciuto trampolino di lancio verso stili indie rock come freak folk e New Weird America.
Sebbene sia un album da solista, contiene numerosi ospiti, i quali possono farci credere che si tratti del lavoro di un gruppo. L’opener “Music Is Love“, una cosa di lacerante gloria terapeutica è co-composta assieme a Nash e Young. Jerry Garcia, in particolare, ha sostenuto David, suonando in modo penetrante in “Cowboy Movie” e scambiando lick irregolari nella canzone di protesta “What Are Their Names”.
Alla fine, il lutto deve essere sofferto da solo e questa è la sensazione del suo inquietante arrangiamento della canzone tradizionale “Orleans” e della sezione di apertura di “I’d Swear There Was Somebody Here”, che estende l’armonia country nei regni eterei e spettrali dell’avanguardia. Ma la cresta armonica crescente di “Laughing (I Was Mistaken) è altrettanto devastante.
Ora, gli ascoltatori avranno l’opportunità di scoprirlo di nuovo. L’edizione deluxe della Rhino vanta un nuovo remaster dell’album dai nastri analogici originali supervisionato dall’ingegnere originale Barncard utilizzando il processo Plangent, e un generoso bonus di 14 demo e sessioni outtake/alternate (di cui 12 inediti). Questi includono “Kids and Dogs”, “Song with No Words (Tree with No Leaves) (Demo)” e “Riff 1” così come “Coast Road”, “Dancer” e una versione di “Cowboy Movie” con Neil Young come solista al posto di Jerry Garcia. Alcuni dei demo risalgono al lontano 1968, quando David lavorò brevemente con il produttore dei Doors Paul A. Rothchild alla Hollywood Recorders. Inoltre, il giornalista e amico di Crosby Steve Silberman ha scritto nuove note di copertina per il pacchetto. Questi non sono tagli superflui, ma sono un pezzo con lo sperimentalismo incerto e trionfante del disco nel suo insieme.
C’è l’opportunità di farsi affascinare da un’opera che ha evocato l’attitudine a tutto ciò che era così prevalente durante il tramonto degli anni ’60, appena prima delle dure realtà politiche che stavano invadendo i primi anni ’70!!! Un capolavoro senza tempo!!!
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