Ches Smith è un batterista che può avere un impatto immediato in molti modi. Il suo lavoro come sideman con tutti, da John Zorn a Ben Goldberg a Tim Berne, è un’ampia prova della sua estensione ritmica. Ma i suoi progetti sono altrettanto fantasiosi, dalla mania punk di “Hammered” (Clean Feed, 2013) al ‘reimmaginato’ voodoo haitiano in “Path of Seven Colors” (Pyroclastic) del 2021.
Se c’è un filo conduttore, probabilmente si trova nell’amore di Smith per il groove, anche se la sua notevole creatività come percussionista assicura sempre che ci saranno molte sorprese in serbo. Il suo ultimo, “Interpret it Well”, lo affianca a frequenti collaboratori, il violista Mat Maneri e il pianista Craig Taborn, oltre al chitarrista Bill Frisell, quest’ultimo alla prima apparizione su disco con Ches. I risultati sono straordinari, con una magia alchemica raggiunta attraverso la capacità dei quattro musicisti di fondere magistralmente i propri talenti individuali.
L’artista Raymond Pettibon ha fornito l’artwork per l’album, ed è l’ideale per trasmettere le forze misteriose e aperte al lavoro qui. È raffigurato un paesaggio spoglio, forse da qualche parte nelle Grandi Pianure, con alcuni pali del telefono e una fattoria lungo quello che sembra essere un binario ferroviario. Ma in lontananza qualcosa incombe: è un tornado? O una colonna di fuoco? Qualunque cosa faccia presagire, la si vuole scoprire, e così siamo condotti nella ricchezza della visione di Smith.
Il disco è composto da cinque tracce sostanziali – quattro sono più lunghe di dieci minuti e due superano i quindici minuti – accompagnate da due riflessioni molto più brevi e minimaliste che aumentano il disagio che caratterizza questa musica. Niente è proprio come sembra; le melodie palesi sono rare, i ritmi si formano e si fratturano sempre e raramente c’è uno strumento ‘principale’, poiché tutti e quattro gli strumentisti sono specializzati nello sviluppo delle proprie idee in conversazione con gli altri. Non è liberamente improvvisato, ma le capienti composizioni del batterista lasciano posto in gran quantità allo spazio e alla creatività, Taborn, Maneri e Frisell sono tutti capaci di capitalizzarlo.
La title track è una meraviglia, con frasi ostinate articolate da Taborn e Smith, che suona vibrazioni oltre al suo kit per tutto il rilascio. Interiezioni episodiche di Frisell e Maneri accrescono l’anticipazione di ciò che accadrà man mano che la traccia si evolve, assumendo un’urgenza palpabile mentre Ches si rivolge alla batteria per convincere i suoi partner a dichiarazioni più audaci. Quando si stabilisce un groove, Bill e Matt sono in pieno volo, con Craig che utilizza uno schema di accordi ripetuto per alimentare il vortice che ne segue. “Mixed Metaphor” prende una traiettoria simile, con i vagabondaggi in sordina di Frisell che aprono la traccia insieme a Taborn e Maneri, Smith che inizia ancora una volta la traccia con vibrazioni, prima che la musica assuma una forma più determinata e la composizione trovi il suo battito. Ma anche qui, per parlare di ‘melodia’ in senso convenzionale sarebbe fuorviante; la musica si svolge attraverso la sottile comunicazione tra tutti e quattro, rendendola allo stesso tempo stimolante e immensamente gratificante da assorbire.
Con la musica così costantemente forte, è difficile scegliere un brano straordinario, ma “Clear Major” potrebbe essere il miglior esempio della chimica unica del gruppo al lavoro. A differenza di altri tagli, questo è spinto fin dall’inizio con un’energia dinamica, che sovrasta gli schemi insistenti di Taborn e i battiti carichi di Smith; ma la traccia compie un certo numero di giri nei suoi oltre quindici minuti, poiché il pezzo viene smontato e ricostruito collettivamente, con gesti individuali che si uniscono gradualmente a quelli più ampi, prima che le sue fondamenta vengano riscoperte attraverso un altro solco obliquo. È un piacere ascoltare questi ragazzi scatenarsi, ma è altrettanto avvincente seguirli attraverso un terreno più ambiguo, mentre si fanno strada attraverso il paesaggio instabile della musica verso qualcosa di un po’ più solido.
Un superbo esempio di produzione musicale collaborativa, “Interpret It Well” è uno dei migliori sforzi del nostro e, sulla scia di “Path of Seven Colors”, si assicura il proprio status tra i più importanti percussionisti della sua generazione!!!
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