Charlie Parr ricevette la sua prima chitarra, una Gibson B-45 a 12 corde del 1965, quando aveva circa otto anni. Senza nessuno intorno a dargli lezioni, gli è stato chiesto solo di promettere di non mollare mai. Nessuna pressione quindi. L’inizio della sua carriera musicale a Duluth, la casa di uno dei più grandi cantautori di tutti i tempi, non ha fatto nulla per alleviare il potenziale onere, e questo virtuoso autodidatta non ha apparentemente avuto battute d’arresto nella registrazione di circa 20 album (le fonti differiscono sul numero effettivo).
Pertanto, si potrebbe presumere che un cambio di etichetta in questa fase della sua carriera sarebbe stato preso con fermezza. Il fatto che detta label sia semplicemente la Smithsonian Folkways Recordings, discografica senza scopo di lucro del famoso Smithsonian Institute, altera questa premessa non di poco. “Last Of The Better Days Ahead” è un album avvincente e accattivante di un instancabile innovatore. In effetti, questa versione segna qualcosa di decisamente nuovo nella sua illustre carriera.
Quella trasformazione è un’intensa focalizzazione sulla parola, con il suo lirismo poetico ha offerto l’opportunità di brillare in quanto occupa una posizione privilegiata di fronte alla produzione musicale spartana, spiegata meglio dall’uomo stesso, ‘Queste composizioni mi sembrano più poesie rispetto alle canzoni, e in questo senso ho lasciato che facessero a modo loro. La musica serve questi testi, piuttosto che il contrario, che è il modo in cui di solito organizzo i miei pezzi’. All’interno dei testi, il confine tra il suo disegno su personaggi ed esperienze della vita reale e quelli che potrebbero essere stati principalmente ispirati da una fertile immaginazione può essere un po’ sfocato, ma un senso geografico del luogo è molto in primo piano. Queste sono composizioni delle cartiere del Minnesota, racconti del paese del ferro e della pesca.
Principalmente, Charlie alla voce, chitarre a 12 corde, resonator e baritone resonator è ciò che ottieni ovunque, con Liz Draper che contribuisce al basso elettrico e verticale a tre tracce e apparizioni come ospiti di Tasha Baron, tastiere e Chris Gray, batteria nella traccia di chiusura dell’album “Decoration Day”.
Un disco brillante, “Last of the Better Days Ahead” attinge ai punti di forza di una carriera impressionante ed espande ancora la portata della musica di Charlie. Trova un modo per alzare tutto di un livello. La sua scrittura è un po’ più chiara e nitida e il suo modo di suonare è sbalorditivo. Mai vistoso o appariscente, il suo stile è molto meno è di più, in “Bed of Wasps” spinge quel minimalismo al punto in cui è solo una linea per sostenere le parole.
In tutto il lavoro la sua chitarra sembra più concentrata e varia di prima, la scarsa produzione le lascia spazio per respirare. Questi filoni vengono a compimento glorioso nella traccia finale. Dopo tutta la poesia dei suoi brani “Decoration Day” è una preghiera per chitarra di 15 minuti. Onestamente, so che niente suona peggio sulla carta di un intero quarto d’ora di peregrinazioni senza meta, ma è semplicemente meraviglioso. Non statico e legato, è liquido e leggero, fluente e mutevole. Nelle sue fasi finali è quasi come il drone del deserto esplosivo della Terra suonato da un trio jazz. Meditativo, profondo e astratto, un giro nel deserto sotto la notte blu che cade. Musica americana veramente cosmica!!!
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