Il titolo di quest’ultima edizione di The Bootleg Series, l’iniziativa d’archivio in corso di Bob Dylan, è certamente in linea con l’ambiguità spesso intenzionale dei testi del Premio Nobel. Da un lato, “Fragments” è un nome perfettamente ironico per una raccolta di registrazioni in studio e dal vivo incentrate su uno degli album più coesi della sua discografia, “Time Out of Mind” del 1997. D’altra parte, è letteralmente una descrizione di come i vari componenti di quel set, sia in forma di materiale che di musicalità, sono stati forgiati in un tutto unificato da Dylan, il suo produttore Daniel Lanois e il roster di musicisti che hanno lavorato con loro.
Quello che è forse l’elemento più rivelatore di questo cofanetto da 5 CD è il remix degli undici tagli originali di Michael Brauer (per volere di Dylan in adempimento di un desiderio di lunga data?). Senza la profondità degli effetti applicati da Lanois – che era molto più moderato nel trattamento delle registrazioni attraverso la sua precedente collaborazione in “Oh Mercy” del 1989 – le sfumature ritmiche, melodiche e liriche delle composizioni di Dylan, come “Standing In The Doorway”, diventano più facilmente evidenti.
In questo mix semplificato, la musica è meno onirica, ma molto più immediata e proporzionalmente anche più cinematografica. Ad esempio, il pallido, doloroso “Love Sick” è sorprendente nel suo modo solitario quanto l’interazione spensierata e perplessa raccontata in “Highlands”. Tuttavia, nel contesto della sequenza complessiva dei brani della durata di circa settanta minuti, questi tagli di chiusura non sono neanche lontanamente commoventi come “Not Dark Yet”. La riflessione più aperta di Bob sulla mortalità è sia maestosa che aggraziata come si addice a una certa accettazione riguardo al suo argomento in questione.
Attraverso l’inclusione di venticinque outtakes e versioni alternative sul secondo e terzo disco, l’effetto è più o meno lo stesso, anche se da un’angolazione diversa. Ascoltare la giustapposizione dei demo preliminari come “’Til I Fell in Love with You” (realizzata nel 1996 con un quartetto ancorato dal batterista Jim Keltner) con “Dirt Road Blues” quattro mesi dopo porta una maggiore attenzione ad entrambe le registrazioni, non a menzionare il materiale stesso.
La molteplicità delle variazioni è indicativa dell’ampiezza dell’immaginazione di Dylan, rispecchiata dai versatili talenti dei musicisti. I bordi grezzi rimangono in ritmi, melodie e parole, tutti ancora da scolpire in una forma completamente finita da presentare agli accompagnatori (il che potrebbe spiegare perché i testi di ogni canzone non sono inclusi qui per completare una visione panoramica completa di “Time Out Of Mind”). Bob è niente di meno che meticoloso nella ricerca di ciò che gli sembra accettabile.
Tale sperimentazione, così come il lavoro su brani come la ballata scozzese “The Water is Wide”, suggerisce fino a che punto il nostro e i suoi collaboratori tenteranno molteplici strade per finalizzare strutture di composizioni, arrangiamenti e produzione. Come nella seconda versione di “Mississippi”, si rifiutano di optare per l’ovvio, il prevedibile o il convenzionale.
Includendo tutti i pezzi del lavoro in studio più un’ampia interpretazione di quest’ultimo, un assemblaggio di esibizioni dal vivo in giro per il mondo dal 1998 al 2001, ribadisce ulteriormente l’idea che Bob non vede le sue registrazioni in studio come definitive. Al contrario, nella sua mente, sono istantanee di momenti nel tempo, forse più prolungati nella durata, ma non per questo meno fugaci. Questi momenti spesso avvincenti di spontaneità sul palco, molti dei quali non sono molto meno turbolenti di “‘Til I Fell In Love With You”, presentano due quintetti diversi, ma comparabilmente uniti. La mancanza di fedeltà in ciò che suona in molti casi come registrazioni del pubblico, tuttavia, spesso attutisce la loro azione unificata. Fortunatamente, la chitarra filigranata di Larry Campbell in “Can’t Wait” è un’eccezione.
La grafica accuratamente concepita ed eseguita per il cofanetto deluxe del Vol.17, inclusa quella per il libro allegato, è in linea con i sontuosi design dei precedenti set deluxe. All’interno di quelle copertine rigide, vale la pena leggere la prosa dello storico Douglas Brinkley e del giornalista/podcaster Steven Hyden, ma nessuno dei due saggi è illuminante quanto la pletora di foto: le immagini sono molto più nitide dell’immagine sfocata sulla copertina originale di “Time out of Mind”.
La dozzina di tagli discutibilmente superflui sul quinto disco, tuttavia, ha un impatto maggiore e più mirato. Registrazioni in studio delle quattro canzoni omesse dall’LP originale, più altri otto tagli relativi a quel titolo apparsi nella sontuosa edizione di “The Bootleg Series Vol. 8: Tell Tale Signs: Rare and Unreleased 1989–2006” (ora esaurito), questa inclusione di ‘ripetizioni’ funziona come una sorta di ricapitolazione. È come se la loro inclusione servisse a sottolineare il fatto che, contrariamente ad alcune delle sue successive espressioni di frustrazione per le sessioni, lo stesso Dylan voglia esprimere una misura significativa di orgoglio per il proprio lavoro pluripremiato ai Grammy.
Certamente, questo approccio alternativamente mistificante e confuso offrirà foraggio per dibattiti o discussioni aperte tra i Dylanofili. Alla fine, tuttavia, questa duplicazione dello sforzo ricorda da vicino l’approccio istintivo e spesso enigmatico di Bob alla propria produzione registrata; in questo contesto specifico, rispecchia la decisione alquanto brusca del Premio Nobel di spostare la registrazione dalla sede del Teatro di Lanois ai Criteria Studios in Florida (dove l’elenco dei partecipanti, oltre a Lanois su una varietà di chitarre, si è ampliato per includere i tastieristi Augie Meyers e Jim Dickinson, tra molti altri).
È difficile denigrare gli sforzi dei produttori di “Volume 17”, Jeff Rosen e Steve Berkowitz, o degli altri membri del loro team. Piuttosto, è un grande complimento paragonarli invece ai loro soggetti durante il processo contorto al centro del nuovo rilascio della serie. In definitiva, “Fragments” è un’altra puntata stimolante della discografia di Bob Dylan, non solo come riflesso diretto del suo materiale originale, ma anche nei suoi stessi termini!!!
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