Qualche settimana fa ero in auto con mio figlio con il cd di Mojo nel lettore, quando, improvvisamente, è partita una traccia di tale Billy Strings…fulminato! Appena arrivato in casa mi sono subito informato di chi fosse e che dischi avesse pubblicato. Il pezzo ascoltato era tratto da “Renewal”, album uscito nel settembre dello scorso anno, che non era mai passato tra le varie newsletter dei miei numerosi fornitori.
Il ragazzo ci sa fare, eccome, potremmo dire che stiamo vivendo l’era di Billy Strings nel bluegrass. Non dissimile dalle epoche segnate dalla fondazione della disciplina da parte di Bill Monroe e dall’ascesa di artisti come Flatt & Scruggs, poi come JD Crow e The New South hanno contribuito a definire le vette del sottogenere, e poi persone come John Hartford hanno contribuito a lanciare il movimento newgrass, è il volto di Billy Strings che vedrai ogni volta che passerai al capitolo attuale in questa forma d’arte orgogliosa.
Le parole falliscono quando si tratta di descrivere i display virtuali del nostro nel contesto live. Eleganti svolazzi di prosa fiorita sembrano ancora luoghi comuni che non riescono a contestualizzare la sua creatività e i suoi contributi, e l’iperbole è impossibile poiché può elevarsi per soddisfare o superare qualsiasi aspettativa. Billy è una dinamo così creativa, devi preoccuparti che a un certo punto si vaporizzerà semplicemente nell’etere e diventerà più un’apparizione musicale che un uomo, o si trasformerà in un personaggio di Béla Fleck che si annoia così tanto da andarsene in qualche viaggio musicale esoterico che solo pochi di noi possono seguire.
Sai che entrando in un nuovo album di Billy Strings, qualunque cosa sperimenti dal vivo non verrà mai catturata allo stesso calibro in uno studio. Anche un album dal vivo manterrà solo una piccola misura dell’eccitazione di trovarsi lì tra il pubblico. Ma invece di cercare di irretire quei momenti surreali su un disco, Billy Strings e le sue coorti devono abbracciare il tempo in studio come un mezzo separato. Dal vivo, non importa quasi nemmeno quale canzone stiano suonando. Potrebbe essere uno dei suoi o un vecchio standard bluegrass. È il modo in cui lui e la sua incredibile band si liberano dalle regole e dai legami della musica convenzionale e si fanno strada attraverso il firmamento inesplorato. Una canzone è semplicemente un punto di partenza; più un’idea che una struttura.
Ma “Renewal” è pieno di intenzionali canzoni bluegrass spesso composte con co-autori per assicurarsi che il lirismo non sia solo una preoccupazione secondaria, mentre sono stati coinvolti anche altri musicisti, in particolare John Milano al violino e Spencer Cullum Jr. alla pedale steel, per dare corpo a determinate tracce. Si sono uniti agli strumentisti essenziali dietro il leader: il banjoista Billy Failing, il bassista Royal Masat e Jarrod Walker al mandolino che meritano una menzione speciale per averlo seguito nella sua esplorazione musicale e aver contribuito a mantenere tutto accessibile al resto di noi. L’improvvisazione è ancora il luogo in cui lascerà il segno più profondo nel mondo musicale, non necessariamente nella composizione lirica. Ma rispetto all’ultimo disco, “Home”, questo si concentra maggiormente sulla fornitura di brani bluegrass di qualità che funzionano da soli per raccontare una storia o trasmettere un messaggio e offrono uno spazio per una strumentazione stellare. Certo, anche il precedente ha vinto un Grammy e non è stato uno sforzo di poco conto. Ma “Renewal” è il luogo in cui Billy Strings e la compagnia sentono di avere l’approccio su come realizzare un lavoro in studio più giusto.
La musica country è così spesso fraintesa dal mondo esterno come una forma di espressione semplice e limitante. La cosa grandiosa della disciplina del bluegrass, e di ciò che il nostro sta illustrando alle masse, è che può essere il trampolino di lancio per esplorare le vette più alte di ciò che è umanamente possibile nella musica. Ma è anche un modo per parlare direttamente al cuore della gente comune. In “Renewal”, Billy fa entrambe le cose, e in un modo che non solo adula il bluegrass in una maniera che lo mantiene rilevante per l’orecchio moderno, ma in un modo che definisce l’essenza stessa del genere nell’era moderna!!!
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