Il momento che Billy Strings sta vivendo ora è uno di quelli che le generazioni future guarderanno indietro con invidia a coloro che hanno avuto modo di assistervi in tempo reale. Come i fan del country che hanno nostalgia dell’era dei ‘fuorilegge’ degli anni ’70 con Willie e Waylon a dominare, o il tempo in cui il grunge spingeva l’hair metal sul marciapiede, con Billy Strings che collegava il mondo delle jam band e del bluegrass, si è distinto come talento generazionale, è qualcosa che non avremmo mai pensato di vedere in questo mondo o in qualsiasi altro: una superstar del bluegrass.
Ma con il modo in cui al nostro piace espandere i confini del bluegrass quando si esibisce dal vivo, raggiungendo il regno dell’improvvisazione o schiacciando alcuni effetti a pedale e balzando nella dimensione del rock, un senso di inevitabilità ha aleggiato sulla sua carriera, con i fan che anticipano il momento in cui Billy abbandona del tutto le sue radici bluegrass per il regno illimitato di una sorta di sperimentalismo d’avanguardia senza genere. Dopotutto, come potrebbe uno stile contenere una forza creativa come Billy Strings?
Se ci fosse un momento ideale per Billy di scendere dal treno bluegrass, sarebbe proprio adesso. È all’apice dei propri poteri e al top della propria applicabilità commerciale, ora sta esaurendo le arene e incendiando il mondo della musica ben oltre gli umili dintorni della musica roots. Quindi cosa fa per codificare il suo dominio nello spazio della musica dal vivo? Se ne va e registra il disco più semplice possibile di standard bluegrass e country, e invita suo padre che gli ha instillato l’amore per il bluegrass in studio come suo collaboratore. Non sono sicuro che questo vecchio mondo perverso meriti questo giovanotto.
Di questi tempi, quando un artista vuole fare un album per sé stesso, di solito si tratta di un orecchio autoindulgente fuori marchio che piega il genere, composto quasi apposta per insultare la propria base di fan principale con l’idea sbagliata che in qualche modo codifichi la loro integrità artistica. Per Billy Strings, tuttavia, il suo progetto di passione implica il raddoppio di ciò che lo ha portato qui e la consegna di quell’LP semplice di standard bluegrass che molti fan hanno desiderato da lui per un po’.
L’obiettivo di “Me/And/Dad” è abbastanza semplice: catturare le canzoni che il padre di Billy, Terry Barber, gli ha insegnato da bambino e che hanno suonato insieme per anni. È per i posteri e una voce della lista dei desideri che il ragazzo voleva grattare prima che fosse troppo tardi. Che tu o io ci divertiamo, se avremmo selezionato un diverso set di canzoni o fatto qualcosa di completamente diverso per l’ultimo album del nostro è irrilevante. Questo è uno di quei lavori in cui i risultati significano più di qualunque valore di intrattenimento tu o io ne ricaveremo.
Per rendere il rilascio il più autentico possibile per il bluegrass, ha rinunciato ad usare la propria band dal vivo, anche se avrebbero potuto gestire bene il compito, e ha portato un set di musicisti bluegrass tradizionali, vale a dire il dio del violino Michael Cleveland, il maestro del dobro Jerry Douglas, il violinista Jason Carter, il mandolinista Ron McCoury, il suonatore di banjo Rob McCoury (praticamente, i Travelin’ McCourys) e il bassista Mike Bub. Come puoi immaginare, non ci sono note sbagliate qui. Certo, il padre, Terry, non è un cantante spettacolare. Questo è in qualche modo evidente nel secondo brano, “Life To Go”, che è una traccia di George Jones realizzata in stile bluegrass. Tuttavia, nessuno potrà mai eguagliare o superare il canto di George Jones. Non è questo il punto. Quando Barber e Billy si armonizzano, però, ne consegue un bellissimo suono che non può essere eguagliato. Legati dal sangue, questi sono il tipo di armonie che non puoi perfezionare nemmeno con cantanti professionisti e perfetti. Quando padre e figlio cantano “Way Downtown” e “Little White Church”, è assolutamente divino.
Uno degli unici difetti della raccolta è che il canto armonico è stato lasciato fuori dalla loro versione di “Dig A Little Deeper (In The Well)”. Ma una delle cose interessanti per i fan del country è che alcune di queste composizioni sono pezzi country realizzate in stile bluegrass. “Dig a Little Deeper” è stato reso famoso dagli Oak Ridge Boys. Il già citato “Life To Go” è stato un successo di George Jones. “John Deere Tractor” è stato realizzato da The Judds.
Quando l’eredità sarà scritta per Billy String, “Me/And/Dad” non sarà considerata una delle pietre miliari di Billy che ha riscritto le regole del bluegrass. Dopotutto, è un set di standard, alcuni dei quali hanno una dozzina o più interpretazioni là fuori. Ma sarà comunque considerato come uno dei più importanti della carriera del nostro perché, al di là della musica, ha sottolineato e illustrato il carattere e la passione che ha portato a preservare il bluegrass e mettere al primo posto la famiglia e le persone, anche quando era al suo zenit di popolarità!!!
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