‘La mia top ten non cambia mai davvero. Queste cose sono eterne, continuano a girare nella mia mente: Dio, la malattia, il buddismo, la vita familiare, i trasporti pubblici, la consolazione—solo un lamento generale sulla vita—e la bellezza di tutti i giorni!’. È Stuart Murdoch, il centro gravitazionale di Belle and Sebastian, che racconta a NME come alcune cose rimarranno sempre costanti. La sua fonte creativa è rimasta la stessa, quindi sicuramente lo è anche il suo modo di scrivere le canzoni? È un modo utile per contestualizzare la carriera della band scozzese mentre arrivano a una pietra miliare: l’album numero dieci.
I Belle and Sebastian di oggi sono la stessa band che ha prodotto “Tigermilk” e “If You’re Feeling Sinister”? Gran parte della formazione originale rimane intatta. Le copertine degli album recenti presentano ancora fotografie oscure e a un colore di persone provvisoriamente legate al gruppo. La produzione del loro nuovo disco, “A Bit of Previous”, è avvenuta nella loro città natale di Glasgow, per la prima volta dai tempi di “Fold Your Hands Child, You Walk Like a Peasant” nel 2000.
Eppure la traccia di apertura, “Young and Stupid”, confuta l’ipotesi che questo sia un lavoro di ritorno alla forma. ‘Ora siamo vecchi con le ossa che scricchiolano / Alcuni con i partner, altri da soli / Alcuni con i bambini e altri con i cani / Superare le fatiche notturne’, canta Murdoch, riconoscendo che le cose non sono così elettrizzanti (o semplici) come una volta erano. Anche il titolo della raccolta—l’accenno alla reincarnazione del frontman buddista? —sembra ammettere che l’età dell’oro Belle and Sebastian avrà solo una piccola parte in questa nuova uscita.
Invece il nuovo rilascio esplora uno spazio schietto, anche se meno riflessivo, in cui il chitarrista di Neil Diamond, Stevie Jackson, pasticcia (“Deathbed of My Dreams”) è felice di sedersi accanto a un’ode congregazionale all’Ucraina (“If They’re Shooting at You”) e un synth bop alla Huey Lewis (“Talk to Me Talk To Me”). Ma a differenza di altri artisti, come Weezer, che pure hanno pubblicato i loro dischi per cui sono ricordati più di 20 anni fa, i nostri non sono vestigia del loro antico splendore. La proposta scava con successo un nuovo territorio, pur mantenendo abbastanza di ciò che i fan conoscono, amano e si aspettano.
“Do It For Your Country”, con i suoi luminescenti arpeggi di chitarra e riferimenti a John F. Kennedy, ha una generosa dose di quel letterato enigma di Murdoch. ‘So che mi guardi, aragosta in una pentola / Uccello canoro in un incubo dorato / Niente ti tratterrà, nemmeno quando ti implora / Per avvolgerti gambe e fianchi’. “Come on Home” è facile da ascoltare per una serata estiva in un bar sulla spiaggia con i suoi grappoli di pianoforti lounge e schizzi di fiati.
Come un ultimo sospiro di sollievo, il romanzo conclusivo, “Working Boy in New York City”, è il più vicino a “The Boy With the Arab Strap”, il momento più Belle and Sebastian. Nel caso non fosse chiaro dal titolo, ci sono testi commoventi come ‘Ascolta la musica del traffico in città / Cantando la speranza dentro di te’. Ce l’hanno ancora, in parte. Non c’è un altro “Like Dylan in the Movies” o “The State I Am In” da trovare qui. Tuttavia, una volta che apprezziamo gli scozzesi per quello che sono oggi – guru della meditazione, genitori, anziani luminari del folk-pop fatto a mano – è chiaro che questo è un insieme divertente e senza pretese di canzoni con dinamiche varie e personaggi simpatici. “A Bit of Previous” collega l’alfabetizzato twee-pop del medio periodo di “Fold Your Hands” e le ritrovate inclinazioni al ballo della band!!!
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