Strehli ha fondato l’iconico club blues, Antone’s, con il defunto Clifford Antone ad Austin, e in seguito è diventata presidente dell’omonima etichetta discografica. È così che ha potuto incontrare ed esibirsi con i reali del blues. È discutibilmente vitale per quella fiorente scena blues ad Austin negli anni ’80 come i fratelli Vaughan o qualsiasi altro artista di Austin che si voglia menzionare. Dal 1989, lei e suo marito, Bob Brown, vivono nel nord della California e gestiscono il ristorante restaurato Rancho NIcasio, dove sono stati registrati diversi dischi, in particolare da Little Village. Quindi, il suo cast di supporto sono i musicisti della California settentrionale con la coproduzione di Brown e Strehli e il missaggio di Kid Andersen. Ari Rios è l’ingegnere. I musicisti includono Mike Schermer (chitarra), Steve Ehrmann (basso), Kevin Hayes (batteria).
Angela abbraccia blues, gospel e soul in questa dozzina di brani, affermando che cerca di rimanere il più fedele possibile agli arrangiamenti originali per rendere i tributi quanto più in linea con i maestri, a cominciare da “Two Steps from the Blues” di Bobby ‘Blue’ Bland, con una sezione completa di fiati e un grande contributo di Sons of the Soul Revivers. La sua band aveva aperto per Bland ad Austin nel 1976. Questo era, per ammissione, il brano più difficile da registrare, ma il fraseggio e la presa emotiva della nostra conquistano immediatamente l’ascoltatore. Sfida sé stessa, mentre la sua voce si è approfondita e invecchiata, il che non fa che aumentare il fascino. Da lì interpreta “Person to Person” di Elmore James, con il bel pianoforte dell’ottantenne John Allair che è ancora in tournée con Van Morrison. “Ace of Spades” di O.V. Wright, dove include un vampiro sul suo soprannome che le hanno dato i giganti del blues, “Ace of Blues”. La melodia di Bland e “More and More” di Little Milton Campbell (un successo per Blood, Sweat, and Tears) presentano tutti Sons of the Soul Revivers in sottofondo. Naturalmente, fa un cenno a Muddy Waters, che ha incontrato per la prima volta a Chicago mentre era al college nel 1965 per “I Love the Life I Live” con Kaz Kazanoff che aggiunge un’armonica stellare.
Ha optato per un suono di ritorno al passato per “You Never Can Tell” di Chuck Berry con Allair al piano verticale e Bill Gibson, di Huey Lewis and the News, su una batteria essenziale, solo un rullante e una grancassa. Nota che l’unica canzone in questa raccolta che è stata un punto fermo dei suoi spettacoli dal vivo è “Howlin’ For My Darling” di Howlin’ Wolf. Schermer fa un’eccellente lettura di chitarra di Otis Rush in “Gambler’s Blues” dello stesso Rush, un brano straordinario, che non si sente spesso cantato da una donna. Questo è nelle corde di Angela. Lei lo uccide. Affronta la traccia per eccellenza di Otis Clay. “Trying to Live My Life Without You” è piena di fiati e dei Sons of the Soul Revivers che onorano anche “I Wouldn’t Mind Dying” della cantante gospel Dorothy Coates. Ha quel caratteristico ritmo di Jimmy Reed in “Take Out Some Insurance” e conserva forse il momento più sentito per la conclusione, il proprio personale tributo a Stevie Ray Vaughan nella toccante ballata “SRV”. Fu lei quella che diede allo sfortunato chitarrista la fiducia necessaria per iniziare a cantare, suggerendo prima “Texas Flood”, un brano che era solita eseguire, che è ovviamente diventato un classico.
“Ace of Blues” potrebbe benissimo essere il migliore della carriera della cantante, degno di uno status di riferimento e un modo eccellente e più appropriato per rilanciare l’etichetta di Antone da quando Strehli era lì sin dal suo inizio!!!
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