‘Al-Qasar è nato nel quartiere Barbès di Parigi’, spiega il leader della band Thomas Attar Bellier. ‘Ho vissuto a Los Angeles, Parigi, New York, Lisbona… Volevo iniziare un progetto che fosse in sintonia con la vita quotidiana delle persone che vivono in queste città internazionali, qualcosa di diverso, di radicalmente colorato, con una visione fresca e contemporanea su come sono realmente le società oggi’. I musicisti si sono riuniti da Francia, Marocco, Algeria, Egitto e Stati Uniti. Seguirono spettacoli, prima in Francia, poi in Europa e Medio Oriente. Hanno pubblicato un EP, l’acclamato “Miraj”, registrato al Cairo. Nello stesso lasso di tempo, Bellier ha collaborato con artisti del calibro di Emel Mathlouthi e Dina El Wedidi, due dei nomi più emozionanti della musica araba contemporanea.
Il lavoro è iniziato nel dicembre 2020, con Attar che ha composto otto brani che scrivono e ruggiscono in un caos abilmente controllato. Basso, batteria e percussioni tradizionali creano un groove profondo e irresistibile per le fondamenta, mentre il saz elettrico e le chitarre costruiscono un muro del pianto sopra, con la voce estatica del cantante marocchino Jaouad El Garouge intrisa della propria educazione Gnawa, che trae ispirazione dalla storia mentre avanza nel futuro.
Basandosi su anni di esperienza di lavoro negli studi di Los Angeles, il leader ha prodotto il rilascio che traduce il suono che abitava la sua testa in qualcosa di fisico che commuove spirito, cuore e piedi. È implacabile e insistente, come una celebrazione psichedelica sulla pista da ballo, irta di quel tipo di energia profonda che fa suonare Al-Qasar come la fede nuziale più pericolosa del mondo.
Durante quegli anni trascorsi dietro il pannello di controllo, Thomas Attar si è stretto dei buoni amici negli Stati Uniti, e sono stati ansiosi di dare una mano nel progetto. Alain Johannes (Queens of the Stone Age, PJ Harvey) ha mixato il disco e il vincitore del Grammy, Dave Collins, lo ha masterizzato. Jello Biafra dei Dead Kennedys è stata un’aggiunta naturale a “Ya Malak”, la sua voce inimitabile che recitava una traduzione del poeta rivoluzionario egiziano Ahmed Fouad Negm, elevando la critica sociale mentre mostrava la prima registrazione inglese del lavoro di Negm. Biafra non è l’unico eroe punk ad apparire in “Who Are We?”, Lee Ranaldo dei Sonic Youth sovrappone una chitarra ruvida e meditabonda sui primi due tagli, “Awtar Al Sharq” e “Awal”. Gli ampi droni abbracciano il groove bendir marocchino con risultati magici.
L’attrazione magnetica di Al-Qasar ha attirato grandi nomi anche da altri continenti. Hend Elrawy, l’acclamata cantante egiziana che la band ha incontrato al Cairo, porta la propria voce potente a “Mal Wa Jamal”, i cui testi in arabo promuovono una visione femminile e umile sulla prostituzione e le sue conseguenze. Uno dei grandi colpi di scena della band è il brano “Barbès Barbès”, un’ode e un omaggio al quartiere parigino in cui la formazione si è riunita per la prima volta. L’iconico Mehdi Haddab (Speed Caravan) ha aggiunto alla pista il suo virtuosismo di oud.
Profondo ed esaltante, un’opera che vale la pena ascoltare. La sua intensità non vacilla mai, una musica che attinge dalle radici ipnotiche della trance nordafricana e la intreccia in un tessuto con l’elaborata bellezza delle scale arabe e lo shock e il brivido del rock ‘n’ roll. È folklore moderno, un riflesso della società interculturale che siamo diventati!!!
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