Terrace Martin è uno dei più grandi produttori viventi oggi – non solo essendo uno di quelli di riferimento per più atti della costa occidentale come YG, Snoop Dog, Warren G e Murs, ma fondendo i regni di Hip Hop e Jazz, producendo musica che lega collettivamente gli spiriti di entrambi i generi nel migliore dei modi. La sua passione per il jazz e il suo amore per la sua città di Crenshaw e la sua cultura si fondono sinergicamente in un suono che è identificabile in qualsiasi traccia in cui è presente.
Nonostante il rilascio di innumerevoli progetti come la serie “Sounds of Crenshaw” e la creazione di più supergruppi come R+R = NOW e The Pollyseeds, “Drones” è un sequel tematico di “Velvet Portraits” del 2016. Fonde la ricca anima del passato mentre viene trasportato dai poeti e dai pifferi emergenti di oggi, culminando dal punto di vista sonoro in qualcosa di bello da suonare domani, mentre mostra l’anima di Los Angeles.
La prima metà di questo disco può essere descritta come confortevole. La traccia di apertura è la solita interpretazione di Martin per l’inizio di un’opera, una produzione breve e dolce. Si percepisce la forte influenza G-Funk del nostro – giocosa e piena di rimbalzo. L’impronta produttiva su questo, insieme a “Leave Us Be” e “Tapped” è comoda e divertente, ma non sperimenta la sua formula di produzione. Anche “Work It Out” e “Reflections” mostrano uno stile di produzione affidabile, ma l’esecuzione ci lascia in un contesto già conosciuto. Sembra abbia paura di espandere la creatività oltre le stesse scatole che Terrace ha creato nell’ultimo decennio e mezzo. Canta anche molto in questo LP, il che non abbassa il valore, ma non necessariamente lo aumenta.
La seconda metà della raccolta è dove prende davvero il suo passo. Il disco si scrolla di dosso il solco calmo intorno al quale sembra sia stato costruito. No, dopo “Leimert Park” l’album assume un tono molto più grintoso che mostra materiale più oscuro, ma rimane ottimista allo stesso tempo. È qui che ogni canzone si sente davvero collocata nel posto giusto per uno scopo, creando un senso drammatico di prosa in un lavoro in cui la prima metà è pesantemente rilassata e contenuta. “Griots of the Crenshaw District” suona come un’epopea raccontata da un anziano della comunità nonostante non abbia parole – solo un’epopea boom bap all’avanguardia che può essere raccontata attraverso progressioni di accordi e un sax aggressivo e scoraggiante. “Evil Eyes & Sick of Cryin'” include temi di vivere in condizioni difficili, creando un ambiente che perpetua solo violenza e più sofferenza, alterando contemporaneamente le persone che devono proteggerti. Ma dopo i due, arriva “Don’t Let Go”, una sorta di inno per offrire speranza e un senso di resilienza alla follia – un canto che ricorda a Martin e all’ascoltatore di mantenere la fede per qualcosa di meglio.
Non c’è dubbio che Terrace possa creare un album jazz concettuale o suonare un sassofono cattivo, l’unica domanda che può essere posta da qui in avanti è in che modo il nostro potrà sfidare sé stesso in futuro!!!
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