Per il suo progetto Field Works, Stuart Hyatt ha costruito composizioni musicali attraverso i suoni e gli studi di città, alberi, fiumi e persino il chiacchiericcio ultrasonico dei pipistrelli. Con un mix di scienza e arte e una selezione ben scelta di collaboratori, Field Works offre sempre qualcosa di nuovo, sia che si parta da un punto banale o straordinario. Per la sua ultima uscita, “Stations”, Stuart fa qualcosa di ancora più ambizioso: usa i suoni della Terra stessa. Questi rumori sismici diventano partner delle voci umane e della musica sorprendentemente vibrante. Con una serie abbinata di remix di ‘recensioni tra pari’ e un libro di accompagnamento tanto letterario quanto esplicativo, è una meraviglia che l’artista possa rimanere così con i piedi per terra.
Come per ogni uscita, il processo richiede un po’ di disimballaggio, ma – non importa quanto sia buona la musica – comprendere il processo contribuisce al divertimento dell’album. Per “Stations”, il nostro si è recato in Alaska per lavorare con il Museo di Anchorage e ha chiesto: ‘Come suona la Terra?’. Cercare di rispondere a questa domanda lo ha portato a USArray, una ‘rete di diverse centinaia di stazioni di monitoraggio sismico permanenti e trasportabili sparse negli Stati Uniti’. Ha trovato il modo di utilizzare le registrazioni di questo progetto come base per le dieci tracce del disco, accompagnate da una manciata di musicisti.
Questi suoni della Terra non hanno proprio il fascino intrinseco dei pipistrelli o degli alberi; qualcosa della loro natura geologica sembra trascendente e interattivo rispetto a fonti più accessibili. Allo stesso tempo, sentire gli umani che si mettono in conversazione – sia attraverso la voce che il vibrafono – con la Terra stessa crea un’esperienza inaspettatamente aliena. Il lavoro di Hyatt può essere quasi disorientante, l’atmosfera può essere rilassante; considerare il movimento terrestre come parte della fonetica naturale sembra più preoccupante, anche se i bordi tettonici sono stati levigati.
La traccia finale, “Station 10”, porta Stuart a un punto imprevisto: il blocco globale. Quando le persone hanno iniziato a rimanere a casa nel 2020, le letture sismiche hanno iniziato a cambiare anche nella remota Alaska. Gli scienziati hanno potuto vedere (in una certa misura) la differenza tra il rumore naturale della Terra e il brontolio sismico causato dall’uomo. Il mondo è diventato più tranquillo, non solo nelle sue strade, ma fino alle sue rocce fondamentali. Per lavorare con questa idea, il nostro si è rivolto a Laraaji. Il suo pianoforte spinge le registrazioni in un posto più spazioso rispetto, ad esempio, ai suoni quasi da club di “Station 5”, ma la sua risata ci riorienta verso lo spazio molto umano che abbiamo sempre considerato.
Quel leggero disagio si adatta al disco; la musica in “Stations” non assume mai un tono stridente, ma non si stabilizza mai. L’album si apre con suoni inquietanti, che siamo nel sottosuolo o nelle profondità dell’Alaska, siamo remoti ed è buio. La maggior parte delle tracce ha un’atmosfera notturna, anche se alcune si muovono più rapidamente, il ritmo mutevole fa parte della natura sorprendente del lavoro. I remix essenzialmente resistono a questo impulso. La “Station 1 Review” di Deantoni Park elimina la traccia della sua spettralità, aggiungendo più di un barlume di luce solare. Nathan Fake rende quasi possibile ballare sulla Terra (sebbene ciò derivi più dal suo ritmo minimo che dalla geofonia reale). Le tracce reinventate funzionano come l’afterparty, per lo più sommesso, per la conferenza scientifica.
Nel caso in cui le 20 tracce non fossero sufficienti, Hyatt aggiunge il libro “Stations: Listening to the Deep Earth”. Il testo include la sua scrittura, un’intervista con la sismologa Debi Kilb e un documento di ricerca di Science. Il cuore del volume, però, deriva da brani di studiosi, scrittori e poeti. Il mistico e il letterario si intersecano qui. L’unione di scienza e musica crea un abbinamento unico; l’aggiunta di altri punti di vista crea un approccio completo al progetto. È un approccio che ha senso, dato che Stuart, dopotutto, sta ascoltando la Terra. Ancora più impressionante, rende giustizia al piccolo lavoro coinvolto, alla precisa attenzione non alle idee delle dimensioni di un pianeta, ma ai piccoli cambiamenti e ai toni sottili che rendono la musica così gratificante. Come dice Kilb nel libro, ‘Ogni oscillazione conta’!!!
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